안녕하세요. 플레이어블 콘텐츠 플랫폼 리얼월드입니다. 우리는 일상을 떠나 훌쩍 여행을 떠나는 상상을 하곤 하죠. 특히, 낯선 곳을 향한 동경과 열망은 해외 여행으로 이어지곤 합니다. 관광지식정보시스템의 통계에 의하면 2024년 해외관광객 출국자 수는 28,686,435명으로 코로나 19 팬데믹 이전인 2019년 수준을 회복한 것으로 나타났습니다. 2021년 이후 계속 증가 추세인 것이죠.
우리는 왜 여행을 떠날까요? 생각하건데 ‘그곳에만 있는 특별한 것’을 경험하기 위함은 아닐까 싶습니다. 파르테논 신전을 보기 위해 그리스에 가고, 아름다운 해변을 느끼고 싶어 하와이에 방문하는 것처럼요. 그런데, 자연환경과 문화유산에 기반한 전통적인 관광 산업은 이제 체험 중심으로 변화하고 있습니다. 이른바 ESC(Entertainment, Sports, Culture / 엔터테인먼트, 스포츠, 문화)관광으로의 전환이죠.
ESC 관광의 부상
관광 산업 전문 리서치 업체 Skift가 지난 2024년 11월에 공개한 ‘The Power of Play: 5 Key Trends Shaping the Future of Tourism’ 보고서에 의하면, 젊은 세대를 중심으로 ESC 관광을 추구하는 경향이 있다고 합니다. 밀레니얼 세대는 군중을 따라가기보다는 독특한 경험을 추구함으로써 자신을 돋보이게 하려고 노력한다는 건데요, 미국 밀레니얼 세대와 Z세대 여행객의 70%는 가족이나 친구들에게 익숙하지 않은 여행 경험을 추구하는 걸로 나타났습니다. 중국에서는 이 비율이 90%에 달했습니다. 또한, Skift의 설문조사에 따르면 전 세계 여행자의 86%는 여행 중 엔터테인먼트, 스포츠, 문화 체험에 참여하는 것이 전반적인 행복감과 웰빙에 중요하다는 데 동의했고, 이 수치는 밀레니얼 세대와 Z세대 여행자 사이에서 약 90%로 증가했다고 합니다.
ESC 관광의 핵심 키워드 : 플레이
ESC 관광에서의 핵심 키워드는 ‘플레이(Play)’입니다. 이 보고서에서는 플레이를 여행자들이 일상에서 벗어나 새로운 활동을 즐기고 개인적인 의미를 지닌 진정성 있고 풍요로운 경험에 참여하기 위한 수단으로 정의하고 있습니다. 직접 몸을 움직이며 오감을 자극하는 경험이 여행에서 중요해진다는 의미인데요, 관련 업계도 발빠르게 움직이고 있습니다.
캘리포니아 관광청은 2024년 부터 ‘모두의 놀이터 (Ultimate Playground)’라는 브랜드 캠페인을 전개하고 있습니다. 아이부터 어른까지 누구나 즐길 수 있는 여행지인 캘리포니아를 단순한 여행지가 아닌 놀이의 장소로 재정립하고, 바다와 자연, 하이킹, 로드트립, 와이너리, 테마파크 등 연령과 대상에 맞게 진정한 놀이가 가능한 곳이라는 것이죠.
그리고 주목해야 할 도시가 있습니다. 사우디아라비아 계획 도시 ‘키디야(Qiddiya)’인데요, 사업 규모가 여의도 면적의 124배에 이르는 360km², 사업비가 700억 달러(약 100조 원) 달하는 사업으로 알려져 있습니다. 이 키디야 프로젝트는 석유 자원 의존도를 낮추고 경제 구조를 다각화하기 위한 사우디아라비아의 국가적 계획인 '사우디 비전 2030(Saudi Vision 2030)'의 일부입니다. 우리에게도 친숙한 빈 살만 왕세자가 주도하는 이 계획은 네옴(NEOM), 뉴 무라마(New Murabba) 등의 신도시 조성도 포함하고 있습니다.
키디야는 플레이에 특화된 도시입니다. 홈페이지만 봐도 ‘플레이’라는 단어가 이곳저곳에 사용되고 있는데요, 도시 자체를 ESC(entertainment, sports, and culture) 관련 시설에 집중해 도시 자체를 관광상품화하겠다는 야심을 보여주고 있습니다. 사업계획에 의하면 400개가 넘는 어트랙션을 유치한다는데, 테마파크는 물론 모터 스포츠를 위한 트랙, 2034년 월드컵 운영을 위한 경기장, 게임과 E스포츠 구역 등이 배치될 예정입니다. 완성되면 그야말로 플레이를 위한 도시가 될 걸로 보이네요.
관광 경험은 변화한다
문화체육관광부에 의하면 2023년 세계경제포럼(World Economic Forum)의 관광발전지수 평가 결과 대한민국의 종합순위가 119개 평가대상 국가 중 14위를 기록했다고 합니다. 상당히 높은 순위인듯 한데요, 관광대국으로써 더욱 새로운 관광자원을 개발하려는 노력을 멈추지 말아야 하겠습니다. 플레이 중심의 ESC 관광의 등장은, 자연환경과 문화유산에 기댄 전통적인 관광 산업의 변화를 보여주고 있습니다. 물론 경치 좋은 명소와 선조들이 남긴 문화재도 좋은 관광 상품이지만, 이를 여행자들이 더욱 몰입해서 경험할 수 있도록 발전시켜야 하지 않을까요? ‘그곳에만 있는 특별한 것’에 대한 정의는 시대에 따라 달라질 수 있으니까요. 여행 경험이 더욱 플레이어블해질 수 있도록 리얼월드도 노력하도록 하겠습니다. 감사합니다.